【猎云网（微信号：ilieyun
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当听到“机器人”这个词时你会想到什么？Boston Dynamics公司（Alphabet 旗下机器人开发公司）的机器狗？软银集团的人形机器人？又或者是可以在人体内自由穿行的微型设备？本文要介绍的纳米机器人与上述第三个有些许类似，也许有一天，它会把救命的药物推送到你身体内难以触及的地方。
在Science Advances杂志的一篇论文中，洛桑联邦理工学院（EPFL）和苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的科学家团队描述了一款具有生物相容性的机器人设计，它能够根据需要改变形状，在不影响速度的情况下穿过狭窄的血管。有趣的是，论文的主要作者Selman Sakar说，他和同事们正是遵循一种变相的“折纸艺术”来设计和折叠该机器人的外部结构。
（图片来源：ETH Zurich）
Selman Sakar在一份声明中说：“我们的机器人具有特殊的组成和结构，因此它们能够适应所通过液体的特性。例如，如果遇到的液体粘度或渗透浓度发生了变化，它们就会相应改变形状以保持速度和机动性，而不会失去对运动方向的控制。”
（图为工作中的纳米机器人，来源：ETH Zurich）
这款机器人的秘密在于水凝胶纳米复合材料，这是一种纳米材料填充的、水合的、紧密结合的具有弹性的高分子聚合物网络。研究人员并没有在机器人内部安装微型传感器、电池和致动器，而是在纳米复合材料中填充磁性纳米颗粒，以感应周围电场的变化。然后，就可以对机器人进行“编程”，它们可以根据命令或预先设置来达到变形的效果，也可以通过利用液体流动来进行导航从而穿行于人体当中。
机器人的另一个关键优势在于：制造材料花费不高。Selman Sakar与论文合著者Bradley Nelson表示，该机器人能够以“合理”的成本批量生产。
Bradley Nelson 说：“大自然进化出了大量的微生物，它们的形态随着环境条件的变化而变化。这一基本原理为我们带来了设计灵感。我们面临的主要挑战在于，开发不同变化类型的药物形态，然后将其与新的制造技术结合起来。”
在未来，研究小组计划改进机器人在复杂流体中的导航性能。如果成功了，医生给病人开的药很可能就是一剂可吸收材料的纳米机器人。
