【猎云网（微信号：ilieyun
）】1月30日报道 （编译：Loci）
2016年，对自动驾驶车市场的投资开始成为热门。在新的一年中，这种趋势一定还会继续延续下去。
在2016年后半年，NuTomy在新加坡开始了全球首次面向大众的自动驾驶出租车服务；一个月后，Uber在匹茨堡也开启了同样的服务。自动驾驶车在公路上驾驶已经不再是“会不会”的问题，而是“什么时候”的问题。
不过在万人瞩目的自动驾驶产业外，还有一种交通改革也正在悄然推进。飞天轿车几十年来都是科幻小说中经常出现的未来交通工具，在《星球大战》、《银翼杀手》、《回到未来》、《飞天万能车》等科幻名作中都出现过。但虽然那么多工程师都跃跃欲试，想把想象变为现实，但还没有人成功过。
但如今这个幻想可能真的要实现了。
欧洲民航飞机公司Airbus刚刚确认了会在今年年末测试自动驾驶飞天汽车，该项目的初衷是为了避开拥堵的城市道路。Airbus CEO Tom Enders声明：“100年前，城市交通开始往地下发展；现在科技允许我们向空中发展了。目前我们还处在试验阶段，但我们对这个项目的发展非常看重。”
如果汽车真的能飞天，那就不用费几十亿的资金去造桥造路了。
目前Airbus还没有透露过确切的投资金额和实验与演示所需的成本，但确实有数家公司研究的方向都和Airbus一致。
上个月，创业公司Lilium Aviation宣布在由Skype联合创始人Niklas Zennström’s Atomico领投的A轮融资中获得1000万欧元。Lilium Aviation开发的项目是可垂直起飞和降落且没有车轮的飞行汽车Lilium Jet。虽然严格意义上，它没有轮子，因此并不能算作“汽车“，但它诞生的初衷显然和Airbus的项目非常相似：避开拥堵的城市车道。
“我们的城市道路拥堵问题只会越来越严重。车辆数现在已经达到了12亿，2035年预测将会高达20亿。”Linium Aviation的代表发言人曾这样说道。 “我们要让任何人能在任何时间、飞到任何地方。”
目前Lilium Jet 的售价还不确定，但规格已经确定。它能容下两名乘客，计划速度为250至300 Km/h，航程为300Km。
Lilium Jet目前还在原型阶段，但公司之前已经确认会在今年初期试飞，然后再计划上市。公司还声称这种交通工具预计会衍生出不少产业，例如空中出租车和拼车服务等等。
Airbus和Lilium Aviation是最新两家挑战把“飞天汽车”变为现实的公司，不过在这方面他们并非先例。创业公司Terrafugia在2006年成立于马萨诸塞州，创始人为5个飞行员和MIT毕业生。公司现已开发出了可在路面行驶的飞机的原型，还在最近收到了FAA（联邦航空管理局）的批准，预计将在2018年正式推出产品。
从陆地到空中
如今一些科技界巨头也认为飞天汽车是未来交通工具发展的必然趋势。
Google联合创始人Larry Page去年以个人名义投资了Zee。Zee是一家鲜为人知的创业公司，成立于2010年，公司在官网上的口号为“设计、打造并测试交通的最好方案”。这家公司现在员工有150人，正在打造“可垂直起飞和落地的小型纯电动飞机”。
不过Page在这方面投资的创业公司可不止一家。还有一家叫Kitty Hawk，公司总部也在硅谷，而且就在Zee总部附近。
在NASA设计先进飞行器的航空工程师Mark Moore表示：“过去五年来，陆地上的交通科技已经有了惊人的飞跃。未来10年里一定也会出现划时代的技术。”
Uber最近公布了一份白皮书，其中预测城市空中交通的按需服务会在10年后大幅度普及。
“按需空中交通将能极大地改善城市的流动性，减少人们通勤的路上时间。这就好比摩天大厦提高了城市的土地面积利用率，城市空中交通将利用三维空间改善陆地上的交通拥堵问题。”
Uber对未来交通的愿景是：可垂直起飞和着陆的纯电动飞机将会组成交通网络，建立联系城市和郊区的新交通路线，把人们的交通时间从几小时缩减成几分钟。
Uber的愿景
挑战
如果说让自动驾驶车成为现实还要面临诸多难题，那么飞天汽车——无论自动与否，要成为现实的难度大概是自动驾驶车的十倍。首要问题就是安全性，在人口密集、高楼密集的大都市里安排空中交通需要严格的管制。除此之外，还要考虑噪音、废弃和技术层面的可行度，当然技术方面是目前人们最关注的问题。说到底，目前正在这方面进行研究的公司的想法就是：“反正先把飞天汽车做出来，其他的再说，再说。”
这个想法确实挺正确。毕竟除非飞天汽车真的商业化，私人飞天汽车真的成为现实，交通管制和环境危害等问题都没什么好担心的。
但技术层面的进步其实已经超出了我们大多数人的想想。Airbus的硅谷分部A³ 正在开发Project Vahana，也就是前文中提到的自动驾驶飞天汽车项目。A³ CEO Rodin Lyasoff声称技术已经基本成熟，因此团队有信心他们能在今年进入测试阶段。“像电池、引擎和航空电子技术等等，技术方面的问题基本都已经解决了。”Lyasoff说道。
但还有一个难题没有解决。想要在高楼密集的区域告诉飞行，汽车就必须搭载“感知”和“躲避”感应器，保证它可以自动避开障碍物。目前市场上已经有特斯拉等不少智能汽车搭载了类似功能，但对于飞天汽车，目前还没有一套成熟的解决方案。Lyasoff表示：“这是关键挑战之一，我们会尽快解决这个问题。”
人们现在可能还无法想象成百上千、甚至几万部飞天汽车在空中穿梭的场景，虽说科幻小说已经将它描述了一个世纪。但随着自动驾驶车的诞生和普及，人们愈发意识到我们正处在科技革命的风口浪尖，“飞天汽车”的概念也就突然明朗了起来。
“我们相信，全球人口对这种产品的需求会支持产品的普及。在10年后，市场上将会有那么一款产品，它彻底改变了几百万人的交通方法。”
研究“飞天汽车”的公司之多也让人们更容易接受这种概念的现实化。无论是10年后还是50年后，迟早有一天，飞天汽车会成为现实。
